La asociación Alliance for Water Efficiency ha publicado un reciente informe sobre las estrategias desarrolladas en Australia tras la sequía registrada entre 1995 y 2009, la llamada “sequía del milenio”, con la intención de ofrecer un recurso de gran interés para California, a medida que ésta avanza por su quinto año consecutivo de intensa sequía. En palabras del Prof. Stuart White, director del Instituto para unos Futuros Sostenibles en la Universidad Politécnica de Sydney, “la experiencia de Australia muestra que las inversiones en estrategias de ahorro de agua produjeron los resultados más económicos, rápidos y efectivos para gestionar la demanda de agua durante la sequía. Sin ellas, muchas ciudades y pueblos se habrían quedado sin agua”. Australia superó la sequía del milenio demostrando unos niveles de liderazgo mundial respecto a la innovación, la planificación y la gestión de los recursos hídricos, según el Prof. White. “Un factor determinante de esos éxitos fue la participación ciudadana, que se alió para reducir el consumo de agua doméstico hasta un nivel de 140 litros por persona y día”. En palabras de la directora ejecutiva de la Alliance for Water Efficiency, “en Australia, la eficiencia en uso urbano del agua fue el ganador silencioso, por lo que California puede beneficiarse de los cambios estructurales en el uso del agua a largo plazo, implantando medidas de eficiencia similares. Por otra parte, la experiencia australiana ofrece también lecciones de lo que no debe hacerse. Nuestro deseo es que este informe sirva para documentar las lecciones aprendidas y así poder ayudar a formular las futuras decisiones políticas en California”. El gobierno de New South Wales adoptó la política de “disposición por la construcción de infraestructuras” lo que le llevó a proponer la construcción de la planta desalinizadora en Botany Bay. Sin embargo, esa decisión fue rechazada y el contrato fue firmado cuando los niveles de los embalses ya estaban subiendo. El resultado fue que unas inversiones de 1,4 millardos de dólares americanos han quedado abandonadas y la planta sigue todavía parada. Además de los éxitos en eficiencia en el uso del agua urbana, otras facetas importantes del informe son: 1) una amplia participación ciudadana entre los diferentes sectores (doméstico, comercial, industrial y gubernamental) promueve un sentido de igualdad y colaboración en el ahorro de agua, 2) una comunicación clara y creíble sobre la situación de sequía y las respuestas propuestas asegura unos niveles máximos de participación y apoyo y 3) unas estructuras de tarifas innovadoras, no utilizadas durante la sequía del milenio en Australia, podrían utilizarse para promover el ahorro de agua en California. Es evidente que tanto los autores australianos como los californianos desconocen los consumos alcanzados en ciudades como Barcelona (104 litros por persona y día) durante la sequía de los años 2007 y 2008 como los que se han registrado durante los 8 años transcurridos desde entonces.