El boletín de noticias del portal editorial de la International Water Association (IWA) informa que entre los artículos más leídos durante el mes de abril de 2022 figura el publicado en el Journal of Water Reuse and Desalination con el título “Downscaling reverse osmosis for single-household wastewater reuse: towards low-cost decentralised sanitation through a batch open-loop configuration”, elaborado por C. J. Davey, N. Thomas y E. J. McAdam.

A continuación se presenta la versión española del Resumen de dicho artículo.

Existe una demanda significativa de reutilización de agua en países con un bajo nivel de renta. Sin embargo, la infraestructura utilizada para gestionar las aguas residuales es mayoritariamente descentralizada, lo que obliga al desarrollo de tecnologías de regeneración de agua que sean adaptables para su uso en viviendas familiares. En este estudio se ha investigado un sistema de ósmosis inversa (OI) discontinuo y de ciclo abierto como una forma limpia y de bajo coste para la regeneración de agua a partir de un efluente de agua residual bruta, con una alta concentración de sales. Mediante una configuración operativa de un solo paso, un aumento de la presión de alimentación desde 10 bares hasta 30 bares resultó en una mejora de la separación selectiva, con una recuperación superior al 85 %, mientras que una menor velocidad de flujo transversal mejoró la tasa de recuperación, reduciendo la demanda energética específica del permeado desde 21 kWh/m³ hasta 4,8 kWh/m³. El rechazo conseguido para el fósforo total (99 %), la demanda química de oxígeno (DQO, 96 %) y el pH final (8,7) del permeado de la OI satisfacen los requisitos de reutilización para vertido indicados por la norma ISO30500. No obstante, el rechazo de nitrógeno en el permeado de la OI no permitió satisfacer las normas de reutilización, debido a la transmisión de compuestos orgánicos sin carga y de bajo peso molecular (PM). El estudio sugiere la posibilidad de mejorar el rechazo del proceso mediante un aumento de la presión de alimentación, re-equilibrando así la selectividad del proceso, pero puede también ser controlado mediante la disminución del tiempo de permanencia hidráulica del agua (almacenamiento) a fin de limitar la hidrólisis de la urea. El análisis económico del proceso permitió identificar que el coste de un elemento de presión 1812, estimado en 30 dólares USA, satisface el índice de accesibilidad al saneamiento de 0,05 dólares/persona.día. No obstante, el coste unitario de una bomba hidráulica de alta presión ha de reducirse a unos 500 dólares USA para alcanzar un coste del sistema que sea asumible. Estos costes unitarios pueden conseguirse mediante la economía de escala en la construcción de elementos 1812, así como mediante la adopción de soluciones de impulsión que han sido desarrolladas para otras aplicaciones que requieren presiones elevadas y caudales pequeños. En resumen, los resultados del estudio sugieren que un sistema de OI operado según una configuración discontinua y de ciclo abierto tiene la capacidad para ofrecer una producción de agua segura y asequible a partir de un agua residual bruta en un contexto descentralizado (vivienda unifamiliar).